Un musée en plein air plein de formidables surprises : le Middelheim Museum à Anvers, Belgique
J’ai eu la chance de visiter, le mois dernier, à l’occasion du 14e forum international de Sculpture Network, le musée Middleheim à Anvers, en Belgique. Si je savais qu’il s’agissait d’un parc et d’une collection importante de sculptures, j’en ignorais complètement l’ampleur et la diversité.
Situé à moins d’un quart d’heure en taxi du centre d’Anvers, ce parc à l’anglaise s’étend sur plus de 30 hectares de grandes prairies, de zones boisées et d’espaces très paysagés et manucurés aux assemblages de spécimens végétaux rares. Au cœur de cette propriété, une belle demeure ancienne un peu désuète accueille une boutique et un café. Mais pas d’espace d’exposition à l’intérieur, le musée est dehors.
En effet, parmi une collection qui compte plus de 400 sculptures, environ 200 sont exposées en extérieur. Elles sont nombreuses. Très nombreuses ! Peut-être trop, car par endroit on ne sait plus où poser le regard : elles nous appellent, cherchant toutes à attirer notre attention. Mais leur proximité et leur nombre font qu’il est impossible de ne pas faire de choix. Car même en trois heures d’une visite au rythme soutenu, on ne peut toutes les voir.
C’est en 1950 que l’histoire commence. Afin de tourner définitivement la page de la deuxième guerre mondiale, le maire d’Anvers, Lode Craeybeckx, organise une exposition de sculptures en plein air. Le succès fut tel que, suivant la proposition du sculpteur français d’origine russe Ossip Zadkine, il décide de créer un lieu d’exposition permanent, le musée Middleheim. Vingt biennales de sculptures y seront organisées entre 1950 et 1989 avec, pour chaque édition, un pays invité et une sélection d’œuvres principalement figuratives. C’est en 1993, alors qu’Anvers est nommée « ville européenne de la culture », que le musée prend un nouvel élan vers l’art contemporain, acquérant dix œuvres d’artistes de renommée internationale.
La collection est immense et regroupe les plus grands noms de la sculpture du XXème siècle. Rodin, Bourdelle, Maillol, Calder, Gilioli, Marino Marini, Etienne-Martin, Henry Laurens, George Rickey, Agustín Cardenas, Jesus Soto, Barbara Hepworth et tant d’autres. Une grande partie de la collection se concentre aussi sur les artistes belges et des pays du nord. Et puis, un peu sans logique d’emplacement particulière, viennent s’insérer des contemporains : Chris Burden, Ai Weiwei, Antony Gormley, Franz West, Tony Cragg, Erwin Wurm pour n’en citer que quelques uns.
Ouvert du mardi au dimanche, ce musée en plein air est gratuit, riche de nombreuses surprises et qui vaut le détour.
Middelheim Museum
Middelheimlaan 61
2000 Anvers
Belgique
tel. +32 3 298 27 70
middelheimmuseum.be
